Il navigante ha bisogno di sapere la propria posizione per potersi rapportare con oggetti esterni alla propria imbarcazione o con luoghi di riferimento, come il porto di destinazione o eventuali pericoli da aggirare. Per farlo deve avvalersi di accessori nautici, ma non solo. Il metodo più rapido per rilevare i punti di interesse o di pericolo attorno alla propria imbarcazione è quella di riportare le proprie coordinate su una carta nautica in cui sono segnalati tutti gli elementi interessanti per il navigante. Se le proprie coordinate sono date da un GPS non sarà sufficiente leggere le coordinate, prendere le misure con il compasso e fare un segno con la matita sulla carta. Ciò succede a causa delle differenze di sistema di riferimento fra il WGS e la cartografia classica. Infatti ogni punto terrestre ha diverse coordinate in dipendenza dai differenti sistemi di riferimento utilizzati per evidenziarli, pertanto per ogni punto esistono le coordinate GPS e quelle “cartacee”.
La differenza tra i due tipi di coordinate è semplice da appurare, basta usare un ricevitore portatile e avvicinarsi il più possibile a uno dei particolari presenti sulle carte nautiche, un faro, per esempio. Si può leggere la posizione segnalata sul monitor e si deve trasferirla sulla carta nautica della zona, il più particolareggiata possibile, presente.
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